Két kis gomb középen
A NES kontrollerének közepén két kis, ferde gumigomb volt: SELECT és START. A nagy, piros A és B gombokhoz és a keresztirányú iránygombhoz képest ezek szerények voltak, mégis minden játékban fontos szerepet kaptak.
Ma szinte minden kontrolleren van hasonló funkciójú gomb, de a NES volt az, amely ezt az elrendezést igazán ismertté tette.
START: indítás és szünet
A START gomb feladata egyértelmű volt: elindította a játékot a címképernyőről, játék közben pedig szüneteltette azt. A szünet funkció ma magától értetődőnek tűnik, de akkoriban fontos újítás volt, hiszen a játéktermi gépeken nem lehetett megállítani a játékot.
Otthon viszont jól jött a szünet: ha a vacsora elkészült, vagy a szülők szóltak, egy gombnyomással meg lehetett állítani a játékot, anélkül, hogy egy életet veszítettünk volna.
SELECT: választás a menüben
A SELECT gomb a menükben való választást szolgálta. A címképernyőn ezzel lehetett kiválasztani, hogy egy vagy két játékos játszik-e, vagy melyik játékmódot szeretnénk. Egy egyszerű nyílmutató ugrált a lehetőségek között, a START pedig megerősítette a választást.
Játék közben a SELECT szerepe játékonként változott. Egyes játékokban fegyvert vagy tárgyat lehetett vele váltani, máshol térképet nyitott meg, sok játékban viszont egyszerűen nem csinált semmit.
A japán Famicom különbsége
A japán Famicom kontrollerei a géphez voltak rögzítve, és a második játékos kontrollerén nem volt START és SELECT gomb. Helyettük egy kis mikrofon és hangerőszabályzó kapott helyet, amelyet néhány játék ki is használt.
A nyugati NES-nél a két kontroller egyforma lett, és mindkettőn ott volt a START és a SELECT. Így a kontrollerek cserélhetők lettek, és bármelyik játékos irányíthatta a menüket.
Titkos kódok és a Konami-kód
A START és SELECT gombok a titkos kódok világában is fontos szerepet kaptak. A leghíresebb a Konami-kód: fel, fel, le, le, balra, jobbra, balra, jobbra, B, A, majd START. Ezt beírva a Konami egyes játékaiban extra életeket vagy más előnyöket lehetett szerezni.
A kódot a Contra tette igazán híressé, ahol 30 életet adott, és enélkül sokan sosem jutottak volna a végére. A sorozat azóta a popkultúra része lett, és rengeteg más játékban, sőt weboldalon is rejtett meglepetést indít.
Az örökség
A START és SELECT páros évtizedekig megmaradt a konzolokon. A Super Nintendo, a PlayStation és sok más gép is átvette, csak a nevek változtak később: a modern kontrollereken például Options, Menu vagy hasonló feliratú gombok töltik be ugyanezt a szerepet.
A NES két kis gombja tehát egy olyan alapelvet teremtett, amely ma is jelen van. Aki valaha megnyomta a START-ot egy NES-en, az egy egész játéktörténeti hagyomány kezdetét érintette meg.